サンクゼールのシードルづくり～飯綱町の天然記念物「高坂りんご」の収穫

「サンクゼールの丘」がある長野県飯綱町。
そのりんご生産量は全国の生産量の約1.3％を担っています。

日照時間が長く、昼夜の寒暖差の大きい飯綱町は、
おいしいりんごづくりにとってこの上ない絶好の環境。
そんな飯綱町のおいしいりんごしか使っていない
サンクゼールのシードルづくりをご紹介します。

まだ8月ですが、「高坂りんご」の収穫に行ってきました。
えっ・・・りんごって秋じゃなかったっけ。
まだ8月ですよね・・・

「高坂りんご」はサンクゼールの本店でしか販売されていない幻のシードル、
「いいづなシードル　ふじ・高坂りんご」に欠かせない原料で、
飯綱町の天然記念物に指定されているほど稀少です。

「高坂りんご」は元々飯綱町の高坂地区と言う標高750mの集落で
家の庭や周辺に庭木として植樹され、お盆のお飾りや観賞のために
育てられていたそうです。

ところが1887年（明治20年）頃から飯綱町でも、
西洋から渡ってきた生食用のりんご栽培がスタートしました。
世界恐慌や第二次世界大戦を経て「高坂りんご」は経済価値が失われどんどん
衰退し、ついに昭和50年代後半には「高坂りんご」の木がたった2本に。

絶滅寸前の「高坂りんご」を守るために立ち上がったのは、
高坂地区から少し下った集落に住んでいた米澤稔秋さん。
その後継者の米澤紀之さんの畑を訪ねました。

高坂りんごは1本の木に鈴なりに実ります。
収穫すること自体はそんなに難しくないのですが、
採っても採っても、とにかく実っている数が多すぎて一向に減りません。

私たちも自然に手が動いてしまいました。
でも、かごがなかなかいっぱいにならない・・・

やっと、かごがいっぱいになる頃には枝がきれいになりました。
ですが、それはほんの一部分だけでした。。。
それでも1本でも多くシードルができますように、
1人でも多くのお客様にシードルを飲んでいただけますように。

この子たちでつくったシードルは来年5月までのお楽しみです。