いいづなアップルブランデー　2018

プロローグ

大きめの氷を入れたグラスにそっと注いで、
ゆっくり氷が溶けるスピードに合わせ、
自分の時間をアップルブランデーにゆだねてみてはいかがでしょうか。

ふとした時、ふんわりと香りが花開きます。
飯綱町の風景があなたの目の前に広がりますように・・・

Ⅰ 夢の種

信州と同じように、フランスにもりんごの名産地がある。
ぜひ見てみたいと、サンクゼールの創業者である久世良三・まゆみ夫妻が1984年に新婚旅行で訪れたのは、フランス・ノルマンディ地方でした。
仕事も軌道に乗り、やっと二人の時間ができ始めた頃のことです。

すべては、その地に導かれたことから始まりました。

遠くまで広がる農園にはりんごがたわわに実り、木の下では草を食む牛、耳をすませば陽気な歌声が聞こえてきます。
村のレストランでは幸せそうに食事を楽しむ人々。ノルマンディの名産品カルヴァドスやシードルを片手に。
想像をはるかに超えたその風景は、歴史と文化がどっしり大地に根付いた場所でした。
まるでりんごの木のように、その地に根を張り生きる人々。
決して便利な場所ではないけれど、この地を愛し、誇りをもって生きている。

当時の日本は「豊か」で日常生活は物にあふれ、食べたいものが簡単に手に入りました。
そんな日本の「豊かさ」とは違う「本物の田舎の豊かさ」「大人の文化」に感銘を受け、すっかりノルマンディが久世の夢となったのです。

りんごの名産地信州でも同じような文化を、生活を、この手で作り上げてみたい…夢は広がりました。
りんご畑の中に佇むレストランを、蒸留所を、自然の恵に感謝し心から楽しむ生活の時間を。

それは30年ほど前のことでした。

Ⅱ 夢の芽

日本に戻り夢の第一歩を踏み出します。

旧三水村（現飯綱町）にサンクゼールの丘をつくり始めます。
小高い丘の上からの展望に心奪われ、町から支援をいただきレストランとジャム工場、本店が出来ました。

長野県飯綱町は、県の北部に位置し、海抜およそ600m、人口１万1千人の小さな町です。（2018年現在）
標高2000mを超える山もある北信五岳に囲まれた、浅いすり鉢型の地形は水はけがよく、果樹栽培に適しています。
最盛期には全国に流通するりんごの100個に1個は飯綱町産だといわれたほどで、りんごは誰もが誇る町のシンボルです。

サンクゼールはこの町のりんごでシードルを造り始めました。

町のことを知るうちに、町の天然記念物のりんご「高坂りんご」の存在を知ります。
大きさはピンポン玉ほどの小ささ。
かつては盛んに栽培されていたそうです。

しかし大きく甘い西洋品種のりんごが普及するにつれ、小さく渋みや苦みがある高坂りんごの栽培は衰退し、一時期は日本からほぼ姿を消してしまいました。
そんな状況を憂えた旧牟礼村の農家、故・米沢稔秋氏が高坂りんご存続のために、村に1本だけ残っていた木から、個人的に根分けし少しずつ増やす取り組みを始めました。
現在では53軒の農家が栽培するに至っています。